¿Cuál es el origen de la palabra tanda?
De acuerdo con el Diccionario de la lengua española, de la Real Academia Española (2025; en línea: https://dle.rae.es/), la voz tanda posee los significados de ‘turno o ciclo’, ‘tarea o grupo de trabajo’, ‘grupo o conjunto de cosas’, y ‘sección o sesión de un espectáculo’. En este sentido, se relaciona con palabras como turno, serie o grupo, y su uso se documenta en distintos países hispanohablantes.
En cuanto al español de México, el Diccionario del español de México, de El Colegio de México (2025; en línea: https://dem.colmex.mx/), recoge las siguientes acepciones: ‘serie de acciones u objetos agrupados’ (una tanda de cervezas); ‘sistema informal de ahorro rotativo entre varias personas’; ‘parte o sección de una representación teatral popular’; y ‘turno para realizar una acción’ (me tocó la tanda de noche). De acuerdo con lo que hemos observado, el sentido de sistema de ahorro informal, sólo se documenta en México. En este contexto, una tanda consiste en un grupo de personas que acuerdan aportar periódicamente una cantidad fija de dinero a un fondo común, del cual cada participante recibe el total recaudado en un turno previamente establecido o sorteado, como en A Felipe le toca la tanda la próxima quincena.
Sobre su origen, se ha propuesto una posible relación con la voz latina tanta (‘tanto’, ‘esa cantidad’) o con una forma nominalizada del adverbio tandem (‘finalmente’, ‘por fin’), lo cual sugeriría una evolución semántica en la dirección de ‘lo que llega en su momento’. También se ha propuesto una etimología árabe a partir de ضَمْدَة (ḍamda, “vendaje”), aunque esta hipótesis presenta dificultades tanto fonéticas como semánticas, y no cuenta con suficiente respaldo documental. Por su parte, el sentido mexicano de ‘sistema de ahorro informal’, proviene de una especialización semántica de acepciones más generales como ronda, ciclo o turno, del español general.
Sobre el uso específico de tanda como sistema de ahorro en México, no hemos encontrado un registro documental preciso anterior al siglo XX que lo identifique con claridad y que pudiera explicar su origen. Sin embargo, diversos factores históricos permiten inferir su aparición y consolidación en el ámbito popular mexicano. En primer lugar, es posible que existieran formas de ayuda mutua y mecanismos comunitarios de ahorro incluso antes de la llegada de los españoles, aunque no se cuenta con evidencias que prueben la existencia de estructuras idénticas a las tandas en las culturas prehispánicas, de acuerdo con Clara García (“Sociedad, crédito y cofradía en la Nueva España. El caso de Nuestra Señora de Aránzazu”. Historias, no. 3, 1983, pp. 53-68. Disponible en https://tinyurl.com/4bnfb648).
La misma autora agrega que, durante la época colonial, las cofradías y hermandades religiosas también funcionaban como redes de apoyo económico y social, organizando colectas y fondos comunes para funerales o celebraciones, lo que evidencia una cultura de aportación colectiva. No obstante, su estructura era diferente a la de las tandas actuales. Luego, ya en los siglos XIX y XX, el limitado acceso al sistema financiero formal, especialmente en zonas rurales o entre sectores marginados, hizo que muchas personas recurrieran a esquemas informales como las tandas. Éstas permitían el acceso a una suma de dinero sin intereses bancarios, sin necesidad de garantías, y basándose en la confianza mutua. Este tipo de sistema también se encuentra en muchas otras partes del mundo con distintos nombres —susu en África Occidental, chit funds en India, arisan en Indonesia—, lo que indica que se trata de un fenómeno global conocido como ROSCAs, por sus siglas en inglés (Rotating Savings and Credit Associations).
En México, además, se distingue entre tanda y cundina. Según Carlos Esqueda (Lexicón de Sinaloa; ensayo etimológico sobre el habla popular del Noroeste. 2ª ed. Culiacán, Sin., Editorial Culiacán, 1989), la diferencia radica principalmente en el contexto en que se realiza: la tanda suele organizarse entre personas que comparten un espacio de trabajo (como oficinas, fábricas o escuelas), mientras que la cundina involucra a personas que viven en distintos domicilios, por lo que requiere de un organizador externo que realiza los cobros y sorteos a cambio de una comisión. Indica además que cundina proviene del alto alemán kundigen (‘hacer cobranzas, recoger dinero’).
Por último, cabe mencionar que el término tanda en México también conserva usos vinculados al ámbito teatral, especialmente en su sentido histórico. Durante el siglo XIX y principios del XX, se hablaba de tandas para referirse a las distintas secciones o funciones dentro de una misma jornada de teatro popular. Esta acepción se documenta igualmente en otros países de América Latina como Bolivia, Guatemala y Perú, y está recogida en el Diccionario de la lengua española como un americanismo.
